Barry
Flanagan naît dans le comté de Flint, au nord du pays de Galles. À
l'âge de 16 ans, il commence à suivre des cours d'architecture au
Birmingham
College of Art and Crafts
et suit en même temps des cours de dessin. Il apprend par la suite à
modeler, à mouler et à tailler la pierre. Il fréquente ensuite
différentes écoles de beaux-arts et passe trois mois à la St.
Martin’s School of Art,
où il suit les cours du soir du sculpteur Anthony Caro.
En
1963, Barry Flanagan épouse Sue Lewis, étudiante en scénographie.
Le couple habite d’abord à Bristol puis emménage à Cambridge,
dans le comté de Gloucester, pour s’occuper d’un magasin
d’antiquités. C'est l'époque des rencontres… Flanagan découvre
Alfred Jarry et devient un adepte de sa "science des solutions
imaginaires". Il rencontre Joan Miró au vernissage de son
exposition à la Tate
Galerie.
Il crée l’hebdomadaire Silâns
avec Rudy Leenders et Alaister Jackson, participe avec Yoko Ono et
Tony Cox à "Destruction in Art Symposium" puis réalise en
1966 sa première exposition personnelle à la Rowan
Gallery
de Londres, galerie à laquelle il restera fidèle jusqu'en 1975.
De
1967 à 1971 il enseigne à la St
Martin's School of Art
et à la Central
School of Art Crafts
à Londres et expose dans des institutions prestigieuses à travers
tout le Royaume-Uni. Durant cette période, il réalise sa première
œuvre en bronze et fait sa première visite à New York à
l'occasion d'une exposition à la Fishbach
Gallery,
suivie d'une visite au Japon en 1970. En 1971 il contribue à un film
coréalisé avec Alan Seckers à la Hayward
Gallery
de Londres.
À
partir des années 1980, son œuvre connaît un essor sans précédent.
Ses sculptures monumentales investissent les plus grands musées du
monde : Londres, Tokyo, New York, Paris… En 1980 a lieu sa
première exposition de bronzes à la Galerie Durand
Dessert.
En 1982, Barry Flanagan avait représenté la Grande-Bretagne à la
Biennale de Venise et exposé un lièvre de 2,50 mètres de long
à la Documenta
VII
de Kassel. En 1984 il participe au Liverpool
Garden Festival et
produit à cette occasion des sculptures de marbre disposées au
Watlington
Park,
quatre sculptures de bronze ("Baby Elephant", "Hare on
Bell", "Nine Foot hare", "Horse and Cougar").
En
1987, après avoir été élu associé de la Royal
Academy of Arts
de Londres l’artiste s’installe à Ibiza pour, selon ses dires,
"débuter une nouvelle vie". En 1993-1994 a lieu une
rétrospective majeure sur son œuvre organisée par la fondation
"Caixa", la même année il crée en France le Centre
de Sculpture
à Montolieu, avec Louise Romain et John Cockin. Jusqu'à sa mort, en
2009, il était Président d'Honneur de cette association.
(…)
La poésie atteint le sens du monde par déduction, par anticipation,
à partir de grands raccourcis et d'audacieux rapprochements (…)
Infatigablement, l'esprit humain ajoute à la vie ses gloses – des
mythes -, infatigablement il cherche à « conférer un sens »
à la réalité. (…) Conférer un sens au monde est une fonction
indissociable du mot. (…) Le poète rend aux mots leur vertu de
corps conducteurs, en créant des accumulations où naissent des
tensions nouvelles.
